Το Connect Your City είναι ένα Δίκτυο Κέντρων Νέων, τα οποία δραστηριοποιούνται σε επίπεδο κοινότητας. Στο πλαίσιο λειτουργίας τους εφαρμόζονται δωρεάν προγράμματα και δράσεις για νέους/ες ηλικίας 16 έως 30 ετών. To Connect Your City οργανώνει προγράμματα και δράσεις προκειμένου να συμβάλλει στην προσωπική ανάπτυξη των νέων, μέσω της αλληλεπίδρασης τόσο μεταξύ τους όσο και με την κοινωνία. Σε πείσμα των καιρών, το Connect Your City προσφέρει σε κάθε νέο/α τη δυνατότητα ν’ αναγνωρίσει τον εαυτό του, ν΄ ανακαλύψει και ν΄ αναδείξει τις δεξιότητες του μέσω των εκπαιδευτικών προγραμμάτων και των δημιουργικών δραστηριοτήτων, να κινητοποιήσει αλλά και να κινητοποιηθεί, να κοινωνικοποιηθεί, να δημιουργήσει, να ονειρευτεί. Το βασικό εβδομαδιαίο πρόγραμμα δραστηριοτήτων, οι μικρές και μεγάλες δράσεις προβολής και κοινωνικής προσφοράς, υποστηρίζονται από τους εθελοντές και τα μέλη του Connect Your City, προωθώντας και ενισχύοντας την ομαδικότητα, τη δημιουργικότητα, την ευγενή άμιλλα και τη διαπολιτισμικότητα. Στο Connect Your City προσπαθούμε να δώσουμε κίνητρα και χώρο για δημιουργία. Κάθε δράση είναι σχεδιασμένη και προσαρμοσμένη στις ανάγκες των ανθρώπων που την παρακολουθούν και αφορά μία πληθώρα διαφορετικών θεματικών που καλλιεργούν το σώμα, το πνεύμα, τη φύση, τον πολιτισμό και την κουλτούρα. Κάθε νέος/α μπορεί ν’ αναπτύξει, σχεδιάσει, οργανώσει και υλοποιήσει τις ιδέες του, ενώ ταυτόχρονα μπορεί ν’ απολαμβάνει και να μετέχει στις ιδέες των άλλων, ενισχύοντας περαιτέρω την ιδέα της ομάδας, της συνεργασίας, της καινοτομίας και του ανοιχτού διαλόγου. Όλες οι δράσεις που δημιουργούν, συμμετέχουν και υλοποιούν τα μέλη και οι εθελοντές, αντανακλούν τις αξίες που διέπουν το Connect Your City. Μέσα από το δημιουργικό παιχνίδι και τη μη τυπική μάθηση, προωθούνται το αίσθημα της προσφοράς, υπευθυνότητας, δημιουργικότητας, ομαδικότητας, ευελιξίας, ισότητας, ανεκτικότητας και ειλικρίνειας.
Πώς δημιουργήθηκε το Connect Your City;
Υπήρξε κάποιος συγκεκριμένος άνθρωπος πίσω από την ιδέα;
Έλενα: To Connect Your City αρχικά το εμπνεύστηκε η ΑΜΚΕ IASIS. Όμως στη συνέχεια την ονομασία την εμπνεύστηκαν οι εθελοντές που συμμετείχαν σε ένα ευρωπαϊκό μας πρόγραμμα.
Ποιος ήταν ο στόχος πίσω από τη δημιουργία της ομάδας;
Έλενα: Ο στόχος ήταν να ενεργοποιήσουμε τους νέους, να τους βάλουμε στη διαδικασία να δραστηριοποιηθούν για την κοινότητά τους. Στην ουσία επιθυμούμε να προσφέρουμε στον συνάνθρωπό μας μέσω του εθελοντισμού.
Πώς αναπτύχθηκε σε διαφορετικές πόλεις και χώρες;
Έλενα: Η εξάπλωση σε διαφορετικά μέρη συνδέεται με το ίδιο το όνομα της ομάδας. Τι σημαίνει το connect; Η σύνδεση είναι το στοιχείο που βρίσκεται στον πυρήνα μας. Αρχικά υλοποιήσαμε την ιδέα σε τοπικό επίπεδο και προχωρήσαμε σταδιακά στη δημιουργία ενός δικτύου. Όμως αυτό που επιτάχυνε τη διαδικασία ήταν το φεστιβάλ μας “Connect We Stand”. Μέσα από αυτό γίναμε πιο γνωστοί και άρχισαν να μας προσεγγίζουν και άλλες οργανώσεις, άλλοι φορείς αλλά και δήμοι, τόσο για να κάνουμε από κοινού πράγματα στην Αθήνα, όσο και σε άλλες πόλεις ή χώρες. Με τον τρόπο αυτόν προέκυψαν συνεργασίες που προώθησαν το δίκτυό μας.
Τι δράσεις πραγματοποιείτε;
Ιωάννα: Οι δράσεις που πραγματοποιούνται γενικότερα έχουν σχέση με το περιβάλλον και την κοινωνία. Ο στόχος είναι η προώθηση κάποιων αξιών όπως η αλληλεγγύη, η προσφορά, η βοήθεια στον συνάνθρωπο. Όταν έχουμε ευρωπαίους εθελοντές που βοηθούν στο κομμάτι των πολιτιστικών εκδηλώσεων, το βλέπουμε ως ευκαιρία ώστε να γνωρίσει το κοινό των δράσεων κι άλλες χώρες.
Φίλιππος: Κάνουμε πολλές δράσεις, έχουμε μεγάλη ποικιλία, βασικός μας στόχος, όπως είπε και η Ιωάννα, είναι η προσφορά, η αλληλεγγύη, αλλά και η ευζωία είναι πολύ σημαντική για τους εθελοντές μας. Είμαι κι εγώ εθελοντής και έχει σημασία να είμαστε καλά, πρώτα από όλα. Να είμαστε υγιείς και στο σώμα μας και στο μυαλό, στις γνώσεις μας και στη ψυχή, το κοιτάμε απ’ όλες τις πλευρές. Γι’ αυτό κάνουμε πολλά πράγματα με πολλές θεματικές. Οργανώνουμε δράσεις που αφορούν αθλήματα, κάνουμε γιόγκα, οργανώνουμε προβολές ταινιών και σαφώς ασχολούμαστε και με την ψυχική υγεία, που είναι και η κορωνίδα της ΑΜΚΕ IASIS. Ψάχνουμε συνεχώς για νέες ιδέες, στόχος μας είναι να κάνουμε τις δράσεις μας όσο πιο πλούσιες και πολλές είναι δυνατόν.
Έλενα: Είναι σημαντικό να πούμε ότι όλα αρχίζουν από τους ίδιους τους εθελοντές.
Φίλιππος: Μιας που είμαι εθελοντής, πολλά πράγματα ξεκινούν από πλευράς μας τα συζητάμε όλοι μαζί βέβαια στη συνέχεια, αλλά δίνεται αυτή η ευκαιρία. Επιπλέον, οργανώνουμε συχνά εκπαιδεύσεις για εμάς τους ίδιους.
Ιωάννα: Οι εκπαιδεύσεις στηρίζονται στη μη τυπική μάθηση, που είναι στην ουσία να μαθαίνεις κάτι μέσω δραστηριοτήτων, με έναν πιο βιωματικό τρόπο που διευκολύνει την απομνημόνευση.
Φίλιππος: Νομίζω και τα παιδιά εδώ θα συμφωνήσουν ότι όταν συμμετέχεις και δεν μιλάει απλά κάποιος, δεν είναι βαρετό και βοηθάει να απορροφήσεις τη νέα γνώση.
Ιωάννα: Υπάρχει και μεγαλύτερη αλληλεπίδραση με αυτόν τον τρόπο.
Φίλιππος: Ακριβώς, έχουμε τα εκπαιδευτικά προγράμματα στο εξωτερικό, τα Erasmus+, με τα οποία ερχόμαστε σε αλληλεπίδραση με άτομα από άλλες χώρες, παίρνουμε ιδέες και τις φέρνουμε εδώ. Έχουμε το μηχανισμό υποστήριξης σε καταστάσεις κρίσης, το οποίο μπορεί να είναι οι πυρκαγιές που έγιναν (κακή ώρα) στην Εύβοια, μέχρι και το χιόνι που έριξε τον προηγούμενο χειμώνα στην Αθήνα. Σε αυτές τις περιπτώσεις βοηθάμε μέσα από ανθρωπιστικές δράσεις με κάθε πιθανό τρόπο. Είτε θα μαζέψουμε τρόφιμα, είτε θα πάμε εκεί να βοηθήσουμε με ψυχολογική υποστήριξη, είτε πολλά άλλα. Νομίζω αυτά σε γενικές γραμμές.
Υπήρξαν κάποιες δυσκολίες που αντιμετωπίσατε στα πρώτα σας βήματα; Θα θέλατε να μοιραστείτε κάποια από αυτές μαζί μας;
Ελενα: Ναι, υπήρξαν και ακόμα υπάρχουν, δε στο κρύβω. Νομίζω πως το πιο δύσκολο κομμάτι σε σχέση με τους εθελοντές, όταν μιλάμε για νέους ανθρώπους, είναι να τους κινητοποιήσεις και να δεσμευτούν σε κάτι. Η κινητοποίηση των νέων είναι απαιτητική, ιδιαίτερα όταν μια ομάδα βρίσκεται στα πρώτη της βήματα. Τότε είναι δύσκολο να την εμπιστευτούν. Μετά από το φεστιβάλ “Connected We Stand”, όταν αρχίσαμε να βγαίνουμε στο δρόμο και να πραγματοποιούμε πιο ανοιχτές δράσεις, τότε οι εθελοντές ενεργοποιούνται. Πλέον έχουμε περισσότερο κόσμο, αλλά δε νομίζω πως οι δυσκολίες θα πάψουν να υπάρχουν. Τελικά, μέσα από αυτές μαθαίνουμε και αναπτυσσόμαστε.
Πού είναι η έδρα σας;
Ζωή: Βρισκόμαστε στο κέντρο της Αθήνας στα κάτω Πατήσια, στην οδό Άτλαντος 22, για να είμαστε προσβάσιμοι από όλους, αλλά και να βρισκόμαστε στον παλμό της κοινωνίας, στη καρδιά.
Πόσους εθελοντές έχετε;
Ιωάννα: Αυτή τη στιγμή έχουμε γύρω στους 300 ενεργούς εθελοντές, αλλά είναι σε διάφορες δομές και δραστηριότητες. Κάποιοι και κάποιες είναι στην Αθήνα, άλλοι στην Εύβοια και τη Θεσσαλονίκη, άλλοι σε ευρωπαϊκά προγράμματα. Οι χώροι στους οποίους βρίσκονται μπορεί να είναι σε δομές με τις οποίες συνδέεται ο οργανισμός, σε οικοτροφεία, στο Fabric Republic, στο κέντρο ημέρας, κλπ. Έχουμε, επίσης, και μια εφαρμογή εθελοντισμού που λέγεται Connect your city app. Αυτή έχει ως στόχο να συγκεντρώνει εθελοντικές δράσεις που μπορεί κανείς να πραγματοποιήσει είτε μόνος/μόνη, είτε μπορεί να γίνονται σε επίπεδο γειτονιάς. Στην ουσία δημιουργούμε challenges, τα οποία ολοκληρώνονται ατομικά και συνδέονται με δράσεις εθελοντισμού. Λόγω covid η εφαρμογή αναπτύχθηκε πάρα πολύ, εξαιτίας των περιορισμών, οπότε έχουμε φτάσει αυτή τη στιγμή να έχουμε 7000 χρήστες στο συγκεκριμένο application. Για παράδειγμα, οι δράσεις μπορεί να είναι ‘’φτιάξε μια τσάντα με μια παλιά σου μπλούζα’’, παρέχοντας οδηγίες για την υλοποίηση του challenge.
Έλενα: Και αυτοί είναι και εν δυνάμει εθελοντές, γιατί είναι μέσα στις πλατφόρμες του app.
Πόσες δράσεις έχετε κάνει μέχρι στιγμής; Πόσες από αυτές είναι φεστιβάλ και σε ποιες πόλεις έχουν πραγματοποιηθεί;
Ιωάννα: Οι δράσεις είναι πάρα πολλές, γιατί ο οργανισμός υπάρχει αρκετά χρόνια. Τα φεστιβάλ ξεκίνησαν το 2019, η αφορμή ήταν η παγκόσμια ημέρα ειρήνης στις 21 Σεπτέμβρη. Το 2019 είχε γίνει στην πλατεία Συντάγματος εδώ στην Αθήνα με καλλιτέχνες, με influencers, με ηθοποιούς, παρουσιαστές, δήμους, και πάρα πολλούς άλλους οργανισμούς.